时值盛夏，烈日炎炎，在广水市吴店镇塘畈村看到，碧绿的油茶树在阳光下泛着亮光。62岁的蔡诗平行走在油茶地里，仔细查看油茶果长势。
　　蔡诗平是原塘畈村党支部书记，也是村里第一个种植油茶的村民。
　　2003年，广水市实行精准灭荒，时任村党支部书记的蔡诗平响应号召，贷款10万元种植油茶，以每斤3毛钱的价格买进5000斤油茶籽，和村里4家种植户一起种，当年种植油茶200亩。
　　吴店镇属典型的山区乡镇，山坡地势较高、排水良好，土壤深厚、偏酸性，适宜油茶种植。产出的油茶果籽粒饱满，含油量高。
　　2011年，蔡诗平种植的200亩油茶挂果，他把青果包给村里农户剥籽，当年卖油茶籽收入6万余元。2014年退休后，他又追加种植100多亩油茶。如今，蔡诗平种下的油茶已有一米多高，拇指大小的油茶果藏于叶间。
　　“这几年图方便，不剥籽，主卖青果。”蔡诗平说，“每年采摘的青果多以1.6元每斤的价格卖给湖南、浙江及本地经销商，每年能卖出15万余斤。”
　　除售卖青果，蔡诗平还会把部分油茶籽送到榨油坊，榨成茶油，以每斤60元的价格售卖。“去年榨了200多斤，收入1.3万元。”蔡诗平说。
　　今年2月，蔡诗平联合村里5个油茶种植大户成立农业合作社，进行油茶的统一种植、销售和采摘。
　　眼瞅着收益见长，蔡诗平开始反思：如何进行油茶果深加工？
　　蔡诗平把目光放在了塘畈运营管理有限公司引进的红茶深加工企业上。“我们计划在茶叶加工厂房做油茶果深加工。”他盘算着，以合作社名义收取周边农户油茶籽，卖茶油，进一步提升产业价值。
　　在蔡诗平的带动下，塘畈村已有20多个农户参与油茶种植，面积达1600多亩。周边140余人参与采收、种植、养护等务工，户平增收4600元。
　　吴店镇党委书记严春才介绍，油茶树寿命长，丰产期长达50年，经济效益长远，收益较为稳定。2019年，镇上瞄准油茶种植，引进中骏生态农业有限公司，投资6800余万元，种植油茶12000亩。
　　“我们将走深加工发展道路。”严春才介绍，“镇上计划开发食用茶油、皂素、茶肥、茶饼等系列产品，带动油茶产品向种植、加工、销售一体业化发展。”
　　截至目前，吴店镇油茶种植面积30000余亩，今年将继续扩大10000亩，预计丰产期年产量达2.2亿斤，年产值5.5亿元以上。