在中国的名山大川中间，大洪山是最为“隐忍”的名山。其他名山，如桐柏山，在先秦文献中，有明确记载，而大洪山之名并没直接出现在先秦文献之中。“山在秦汉前无考，《水经》纪涢水名，始见于逦氏注中。”虽然名不见先秦故籍，但是在先秦时期，在“不食之地”的外表下，大洪山的“珠光宝气”却让“随侯珠”光耀整个战国时期。因此内秀，它终成为汉武帝所惊叹的“子虚园”，为秀甲寰宇的“涢山”。李白在此地访道，善洪在此留佛足，郑獬梦圆大洪山，朱奇生在大洪山论经……所有这些，构成了大洪山连绵不断的文脉。
    诗人李白在赞美随州时，不忘一个“珠”字。其云:“彼美汉东国，川藏明月辉。宁知丧乱后，更有一珠归。”
    这是很有道理的。战国时期的随国在政治上已经不见于经传，但是一个“珠”字却叫响了随国。因为在先秦时期，随国国君确实拥有一颗与楚之和氏璧、宋之结绿齐名的“至宝”，就是这颗随珠，使随国在整个战国时期显得珠光宝气。
    先秦文献对此多有记载。《墨子珠璧》:“和氏之璧，随侯之珠，三棘六异，此诸侯之良宝也。”《庄子》:“以随侯之珠，弹千仞之雀……则其所用者重，而所要者轻也。”《韩非子解老》:“和氏之璧，不饰五彩;随侯之珠，不饰银黄;其质至美，物不足以饰。”李斯《谏逐客书》:“今陛下致昆山之玉，有随、和之宝，垂明月之珠……此数宝，秦不生一焉，而陛下悦之，何也?”汉人在总结战国之人说法的基础上提出“随侯之珠，和氏之璧，得之者富，失之者贫”之类的说法(《淮南子》)。可见战国时期随侯之珠，就是象征随国的符号。
    随侯珠的来历有十分传奇的色彩。清同治年间所修《随州志》曾有提及，其云:“随侯救蛇，事见《淮南子》及《搜神记》，其说略同。明知州王纳《言随珠堂记》云:随侯救蛇，楚而得珠，其言楚者不知何本。至旧志有蛇衔珠吐于堂外曰:‘我龙王子也，感君活命，以来报德。’随侯得珠进于楚王。其得珠进楚王事又不知何出，且蛇作人言益怪。”
    更让人惊奇的是，这个神奇的传说与大洪山有不解之缘。
    大洪山主峰叫“宝珠峰”，峰是“珠宝”。同时，大洪山脉与龙又紧紧相联，我在前面已经指出，这座山是龙兴之地，其许多地方都是以“龙”命名，曰青龙，曰黄龙，更曰白龙。山即为珠，又特称龙，龙缠宝珠，且此“珠”此峰为随侯所有，这不正好与“蛇衔明珠”的传说暗合吗?在随州这块热土上，也许只有大洪山龙缠宝珠内在气质能与“蛇衔明珠”的传说相吻合。
    当然吻合仅仅是吻合，更重要的是随侯珠确实与大洪山有关。
    我们先从随侯珠的性质说起。东汉张衡在《西京赋》里说:“流悬黎之夜光，缀随珠以为烛。”班固《西都赋》:“随侯明月，错落其间，翡翠火齐，流耀含英，悬黎垂棘，夜光在焉。”是知，它是一种明月珠或夜光珠。
    有人认为它是珍珠。《史记·龟策列传》记载:“明月之珠，出于江海，藏于蚌中。”可是淡水珍珠一般比不上随侯珠之大，且珍珠的成份是碳酸钙，容易分解很难流传于百年以上。而从墨子记随侯珠(战国早期)到李斯谈随侯珠(战国晚期)中间已隔数百年，如果随侯珠是珍珠的话，其到李斯时代早就分解了。
    也有人认为随侯珠是人工制作的珠子。例如王充认为随侯之珠是人工制作的，其《论衡·率性》篇有相关记录，这段记录还涉及了珠宝的制作问题。其云:《禹贡》曰“璆琳琅玕”者，此则土地所生，真玉珠也。然而道人消烁五石，作五色之玉，比之真玉，光不殊别;兼鱼蚌之珠，与《禹贡》璆琳，皆真玉珠也。然而随侯以药作珠，精耀如真，道士之教至，知巧之意加也。阳遂取火于天，五月丙午日中之时，消炼五石铸以为器，磨砺生光，仰以向日，则火来至，比真取火之道也。
    王充的这段记录，为我们提供了重要历史信息:其一，随侯珠有自然珠和人工珠之分。前者他称为真珠，人工珠是以药制成的，几乎达到了以假乱真的程度，“精耀如真”即是指此。王充关于随侯以药作珠的记载不知何本，但是，曾侯乙墓的确出土了173颗玻璃珠，其表面布满圆圈纹，最大者直径2.3厘米。这证明王充“随侯以药作珠，精耀如真”之说为真，是有考古根据的。曾有专家说，玻璃珠并不出于中国，而出于西亚。既然这类珠子出现在曾国墓葬里，那就说明在战国早期随国就与西亚有交往了，由此这位专家提出所谓珠宝之路的说法。其实，这种说法，连王充也要反对。因为他明明讲，随侯以药作珠精耀如真，那么，这是否意味着随侯珠就是随侯制作的呢?不是。因为王充“随侯以药作珠精耀如真”一说中，有“如真”二字，“如真”也者，似真而非真也。这就意味着，随侯在制作珠子之前，他手里还有一颗真珠，它是唯一的。因此，曾侯乙墓里的珠子不是随侯珠。其二，随国有很发达的制珠技术和产业。从记载中，我们知道随侯作珠的工艺是“消烁五石”。所谓“五石”，王充虽未明言，但是《抱朴子内篇·登涉》云“五石者，雄黄、丹砂、雌黄、矾石、曾青也”。最近，学者雷志华、高策使用矿石原料对此进行了模拟实验，结果表明消炼五石是炼制砷铜和铅玻璃工艺。①这个实验结果与曾侯乙墓里的玻璃珠具有一致性，既然王充说随侯作珠达到了如真境界，那么不正好意味着随国的“消烁五石”工艺已经达到炉火纯青的境界了吗?由此看来，随侯确实有如真的人工珠，但还有一颗被称为“随侯珠”的“真珠”。
    有人根据随侯珠于夜间发光的特点，随侯所拥有的真珠是金刚石。其理由是金刚石属于晶体，多呈珠球状，无色透明、光泽强烈。不过也有人提出疑问:金刚石在日光曝晒后，随在暗室里可以看见不同颜色的磷光。且随侯珠一寸有余，而金刚石似乎没有如此之大的。
    问题是，随州地区存在藏有金刚石的矿带吗?这个问题，湖北省地质矿产厅高级工程师郝用威通过长期的地质调查后发现:在大洪山北麓与桐柏山南麓之间，有宝石级金刚石存在。如果随侯珠是宝石级金刚石的话，那么随侯在大洪山北麓与桐柏山南麓之间发现此宝，是有可能的。
    随侯珠究竟是什么性质的珠子是个谜。要解开此谜，也许与可以把它放在其发现地来思考，这样我们可以多一条解谜的思路。
    随侯珠出于随地，这是没有任何争议的。但它究竟是出于大洪山，还是出于桐柏山，也似乎是个谜。《水经注》将随侯珠放在“涢水注”中加了记述，而涢水源于大洪山，这似乎说明大洪山是随侯珠的原产地，但是文中又丰常清晰地交待随侯珠是在溠水河畔的断蛇丘发现的:“有溠水出县西北黄山，南迳西县西，又东南，水入焉。水出桐柏山之阳。吕忱曰:水在义阳。水东南迳西县西，又东南流入于溠，溠水又东南迳随县故城西。《春秋·鲁庄公四年》，楚武王伐随。令尹斗祁、莫敖屈重，除道梁溠，军临于随，谓此水也。水侧有断蛇丘，随侯出而见大蛇中断，因举而药之，故谓之断蛇丘。后蛇衔明珠报德，世谓之随侯珠，亦曰灵蛇珠。丘南有随季良大夫池，其水又南与义井水合，水出随城东南，井泉尝涌溢而津注，冬夏不异，相承谓之义井，下流合溠。溠水又南流注于涢。”溠水起源于桐柏山脉，这意味着随侯珠的原发现地是在桐柏山脉。
    但是专家郝用威对断蛇丘的实地勘探的结果显示:随侯珠出于大洪山。郝用威在实地勘探中发现《水经注》所载与断蛇丘的实际地貌、河道不符，断蛇丘与现今的溠水相距甚远。从古河道的残迹与航空照片影像分析，他认为此种不合是由地壳升降和山洪暴发等自然运动的结果，所以在今天的溠水一带难以找到随侯珠的踪迹。
    受溠水故道变迁的启发，郝用威将溠水流域与大洪山麓联系起来，并对大洪山麓进行了实地考察。令人意想不到的是，他在钟祥市九花寨的山中惊奇地发现:这里存在着大量的金伯利岩。金伯利岩因首见于南非的金伯利地区而得名，是一种基质不含长石的偏碱性超基性岩，在地质学家的眼里，它的发现就意味着有宝石、金刚石的发现。这一重要发现，使郝用威想到了文献中的随侯珠，并将随侯珠与金刚石挂起钩来，大胆提出了随侯珠极有可能是金刚石的猜想。1978年11月，上级部署寻找金刚石，郝用威带领地质队员们走进大洪山麓，很快就在布满金伯利岩的花山群中发现了第一颗金刚石，尔后在近百平方公里的面积里发现金刚石出土点20余处，共捡到金刚石40余颗。这些金刚石虽然不似传说中的随珠那样大，但其特征是一致的。1991年春天，郝用威在全国宝石矿物学会上宣读他的科研报告——《随珠探源》，力证随珠系宝石级金刚石。而大洪山则是随珠的“温床”。