公元一世纪初，中国历史上发生了第二次农民大起义——绿林、赤眉起义。 其中，绿林起义之火燃于今随州和京山境内大洪山一带(据考证，今随州大洪山在汉代名为绿林山，晋、唐名大湖山，宋以后始定名为大洪山)。绿林军中四大主力之一的“平林兵”组建于随县古城畈，其首领陈牧、廖湛亦为随县人。 公元9年，王莽篡汉自立为皇帝，改国号为新，这时统治阶级对贫民压迫剥削日益严重，土地高度集中在王公贵族和地主阶层手中，社会矛盾日益尖锐，严重的社会危机已引起小股农民起义频发，王莽政权摇摇欲坠。

陈牧廖湛 兵起平林

     陈牧和廖湛出生在随州，向以侠义豪爽、助弱济贫享誉乡里。陈、廖生性刚直，不畏权贵，不附强权，侠名远播。当时平林一带的恶霸豪绅亦慕其名，欲与之交，但陈、廖不屑同流为污。然而不同流即为敌，很多恶霸豪绅视陈牧和廖湛为威胁，反将他们骂作顽劣匪人、不法之徒，为维护自己的长久利益便依附官府，采取种种恶劣手段对付陈牧和廖湛。陈、廖由此也广结豪杰之士，组织乡民据寨筑垒，以武装自卫，屡拒豪绅的强索和官府的挞伐。使当时的随县吏政官恼羞成怒，急欲铲除陈、廖而后快。 正在随县官府处心积虑对付陈、廖之时，京山人王匡、王凤领导的起义农军已在大洪山脉西南一带与官府战斗达五年之久了。这支队伍号称绿林军，于公元17年起义后，队伍迅速发展到八千人，王莽曾亲命荆州官兵前来征剿，云杜(今京山县北)一战官兵大败，绿林军从官军手里缴获了大量军械和粮食，绿林军声名大振，队伍壮大到五万人。绿林军以大洪山西南部为轴心四处出击，攻城略地，势如破竹。但是此时却出现了天灾。 公元22年，瘟疫降临鄂西北，绿林军为了保存军力，分兵两路转战他地。当时王常、成丹带领“下江兵”西进。王凤，马武、朱鲔、张卬率领“新市兵”北上进攻随县，但久攻未克。这时陈牧和廖湛旋即组成“平林兵”与“新市兵”协同作战。 这时，陈、廖派精锐军士潜入随县城内做内应，约定时间杀死守门兵卒，内外夹攻，一举拿下随县城，全歼随县城的官兵。 随县城一战，“平林兵”初展身手，便以作战勇猛、智勇兼备而为绿林军将士所称道，于是闻名遐迩，声名远播。四方豪杰之士纷纷投奔，很快成为绿林军中较大的一支队伍。 “平林兵”兵发南阳时，破落贵族刘玄也投奔到“平林兵”中来，陈牧封其为安集掾之职。与此同时，刘玄的同族刘缤、刘秀兄弟也在南阳起事组成“舂陵兵”与新市兵、下江兵、平林兵一同作战，绿林起义队伍空前壮大，王莽政权已岌岌可危。

更始建元 封臣拜将

     随着战局的发展，推翻王莽政权已指日可待。当时绿林军中，派系众多，其中以下江、新市、平林、舂陵四大派系为主。由于军队派系太多，战争形势的发展要求有一个统一的统帅机构，建立统一的新政权势在必然。但绿林义军毕竟是由流亡农民所组成，一时缺乏有远见卓识的领导者。陈牧建议各路义军集体商讨，由是，四大派系主要首领开始研究议定。 义军中多数人认为新朝皇帝王莽系篡夺汉家江山建立“新朝”的，在此前提下大家决定立一刘姓皇族为皇帝，这就从指导思想上迈错了第一步。 起义军将领错误的第二步是各为其利，唯恐对登基后的新皇不好驭使，竟然撇开雄才大略、威望极盛的刘姓皇族刘縯而不举，反而拥立了平庸碌碌的刘玄为皇帝。 公元23年，刘玄在淯水之滨登坛称帝，朝见群臣，建元“更始”。这个昔日曾经是陈牧手下安集掾的庸碌皇帝，面对坛下武将文臣，竟然紧张得汗流浃背，张口结舌，不知所云。后来终于在一帮将领的“帮助”下，宣布了建元“更始”，并拜封群臣。当时陈牧拜为大司空，王匡拜为定国上公，王凤拜为成国上公，朱鲔拜为大司马，刘縯拜为大司徒，以下还设置了九卿诸将，廖湛位列其中。自始“平林兵”便以正规 军的形象出现在推翻王莽政权的战争中。

莽政寿终 长安初定

     是时，南阳一带的战情使王莽异常震惊，遂令司空王邑与司徒王寻从各地调兵遣将，集结了43余万人马前来镇压。 二王首先与起义军将领刘秀相遇，而此时起义军大部主力正在攻打宛城(今河南南阳)，刘秀兵力只不过8000余人。刘秀有率军之才，见敌多势盛，不敢轻战，遂退守昆阳。随其进入昆阳的义军诸将，大都被敌势所震慑，欲弃城自保。刘秀分析形势说，如大家一致拼力抗敌，还有打胜希望，如若分散，则必败亡。而大军正在全力攻打宛城，至今尚未攻下，昆阳一失，盈日之内则各军都将不保。现在应当同心同德，拼死一战才是，大丈夫怎可只顾妻儿和财物呢!诸将此前都觉刘秀文弱，大多都看他不起，但当此时也对他刮目相看，并请他策划定夺。刘秀遂不急不躁地安排部署守城诸事，而后和大将李轶带十三精骑乘夜闯出城南门。刘秀和李轶火速赶到郾县、定陵一带，聚集驻防在这一带的义军回救昆阳。那时昆阳保卫战打得惨烈异常，刘秀亲率先锋部队在离敌军五里的地方停下来，拿千余名勇猛精兵与敌一部迎战，斩杀数十人。首战小胜，士气大振。众将领无不感佩，遂以一当百与敌拼杀。刘秀带三千赶死队，从城西直冲敌中军地带。莽军主帅王邑、王寻由于轻敌，曾严令各军自守营地，不得擅动。而是时二王又骄狂地只带万人迎战刘秀，结果大败。其属军各部因未得军令，不敢擅救，致主帅王邑被杀。此时风云突变，狂风暴雨骤至，沙河之水暴涨，起义军在城内外合力夹攻，莽军四处溃逃，浮尸百里。王寻只带出几千人逃回洛阳。昆阳之战成为中国历史上一次以少胜多的绝妙战例。 而昆阳之战也使刘縯、刘秀兄弟威名日大，正所谓功高震主。最为不安的当属更始帝刘玄。以刘玄的能力和心胸，对同为皇族的刘縯、刘秀兄弟所拥有的这等爱戴当然不会等闲视之，同时一些下江、新市、平林军将领们也心中不安，刘玄便借故刘縯不执行军令杀掉了刘縯和其手下猛将刘稷。这为刘秀日后卧薪尝胆自立为帝埋下了伏笔。 昆阳一战歼灭了莽军主力，战局急转直下。更始元年(公元23年)九月，绿林军一举攻下长安和洛阳，王莽被杀，头颅被传到宛城悬门示众。

刘玄昏庸 陈牧被害

     王莽政权被推翻以后，天下大势将定，刘玄将更始政权迁往长安，娶赵萌的女儿为夫人，将朝政全交给赵萌管理，而赵萌是个生杀由己、作威作福并不会管理朝政的奸臣。刘玄自己则日夜在后宫饮酒作乐，不问政事，遇有大臣上奏，他却常醉酒不能接见，有时甚至派人在帷幕后冒充他同群臣对答。在更始朝纲废黜的这个时期，各地豪强势力纷纷独立，形成割据。 针对当时时局，陈牧、廖湛等将领忧心如焚，商议请更始帝东归南阳，如情况继续恶化，义军可回到湖泽地区继续斗争，但此计遭到刘玄的拒绝，并设计擒杀意图挟持他东归的张卬、中屠建、廖湛等。廖湛、张卬发现情况后脱离险境，但中屠建被杀。刘玄谋害中屠建后逃到新丰(陕西临潼北)赵萌军营里，索性一不作二不休，欲诱使那些农民出身的将领们去新丰，好全部予以铲除。陈牧和成丹不知有诈，依召前去，被刘玄、赵萌逮捕杀害，自此，绿林起义军中农民将领所剩无几。廖湛、王匡、张卬此时方才觉醒，誓同昏君不两立，遂与刘玄和赵萌决战长安。是时，赤眉大军已进逼到离长安几十里的高陵(陕西高陵西南)，伤心致极的王、张、廖率部归附了赤眉。十月，赤眉义军攻下长安，刘玄投降。 后来廖湛率军攻打汉中王刘嘉时，也兵败遇难。 不久赤眉主力亦退出长安东归，在与刘秀的东汉军队交战中，屡屡失利，军力大量消耗，后被东汉政权击败。 以陈牧、廖湛、王匡等为代表的绿林军，始终保持农民的纯朴作风，虽作战英勇顽强，屡次击败强敌，但无可怀疑，他们缺乏明确的作战目标和政治远见，虽然领导了中国历史上第二次轰轰烈烈的农民起义，最终只能是功败垂成，英雄末路，就像天上的一颗慧星，划过一道亮光后便迅速消失进历史的天空。