3月7日，中国恒天集团与中国沃特玛新能源汽车产业创新联盟在京签署战略合作协议，双方计划在2017年共同推广销售2万辆新能源汽车，进一步推动新能源汽车产业发展和市场化普及。这2万辆新能源汽车将全部由随州的湖北新楚风汽车股份有限公司生产。
    根据双方签定协议，2017年沃特玛创新联盟和恒天集团共同组建经营团队，联合开展整车设计和纯电动物流车开发，共同向市场推广销售20000辆搭载沃特玛创新联盟成员企业电池系统的纯电动商用车，涉及金额38亿元。
    双方约定，沃特玛创新联盟成员企业应优先采购、使用和推广恒天集团搭载沃特玛创新联盟成员企业电池系统的纯电动商用车产品，自2017年5月起每月采购、使用和推广纯电动商用车不少于2000辆。未来几年，根据新能源汽车市场需求，将逐年加大合作力度，共同研发、生产、推广更多纯电动车型。
    新楚风在恒天总部整体战略布局下，2014年就已在同行中领先起步，向新能源汽车领域进军。2015年，新楚风取得新能源汽车生产研发资质并开发了10款新能源车型，至去年已有45款新能源汽车车型上公告目录，包括新能源专用汽车和客车。
    2016年5月31日，国内首条新能源电动汽车的柔性总装线，恒天新楚风年产单班1万辆的新能源生产线正式竣工投产，全线为PLC智能控制，适应全系列电动车、传统动力轻卡、承载式车身底盘等产品的混线生产。去年，公司共生产新能源汽车1600多台，销售1089台，产值达2.5亿元，占总产值近四成。该公司总经理张文宝说：“我们将把新能源汽车产业作为未来的发展重点，主动转型，迎合市场需求。”