炎帝和他所带领的原始氏族先民，在长期的生产和实践中，创造了丰硕的物质财富和精神财富，为中华文明的发轫和中华民族的形成准备了最初的物质、文化基础。在炎帝神农氏时代形成的炎帝文化是中华民族文化的直接源泉和重要组成部分，富有强大的生命力和广泛的包容性。
　　农耕文化
　　在炎帝之前的时代，先民们不知耕种，不知米谷是重要的食物，只知采摘各种草木果实以裹腹。是炎帝独具慧眼，首倡种谷，带领先民告别了漫长的蛮荒生活， 跨过了通向文明时代的门槛。《管子·轻重戊》曰：“神农作，树五谷淇山之阳，九州之民乃知谷食。”《新语·道基》说，古时“民人食肉饮血”，炎帝神农“以 为行虫走兽难以养民，乃求可食之物，尝百草之实，察酸苦之味，教民食五谷”。《周礼·天官·疾医》云：“五谷，麻、黍、稷、麦、豆也。”《风俗通义》载： “神农悉地力种谷疏。”《国语·鲁语上》载：“昔烈山氏之有天下也……能殖百谷百疏。”疏通蔬，即蔬菜，如白菜、苋菜等。《炎陵志》引《考古原始》云：神 农之世，炎帝“作鉏耨，以垦草莱，教民种瓜蓏”，瓜即瓜菜，如冬瓜、南瓜、黄瓜等；蓏，是指植物果实，如桃、李、梨、桔、柚、枇等。这些都是炎帝神农氏教 民耕种的生动史料记载。
　　炎帝神农氏在教民耕种的过程中发明了耕播工具。《周易·系辞下》载：“包牺氏没，神农氏作。斫木为耜，揉木为耒。耒耨之利，以教天下，盖取诸益。” 《礼·含文嘉》说，神农氏“始作耒耜，教民耕种”，都讲到炎帝神农氏制作的耕播工具——耒耜。耒耜的创造和推广使用，极大地促进了农业生产的发展。随着种 植业的兴起，人们的食物逐渐有了剩余。于是，炎帝部落把野生的猪、狗、羊、鸟、牛、鸡等进行人工饲养，既作为人的肉食，又驯其畜力服务于人，由此又出现了 畜力农耕。《论衡》（东汉·王充着）载述炎帝之世，神农氏“煮马屎以汁渍种者，令禾不虫”，便是当时畜牧饲养业的写照。
　　除文献记载外，炎帝神农氏时代的许多遗址遗物也为当时的农耕文明提供了确凿的例证。西安半坡遗址出土了当时的谷壳和蔬菜、瓜籽；长江中下游的河姆渡、 万年仙人洞、圩墩、崧泽、马桥、梅堰遗址，以及黄河流域的裴李岗、磁山、北首岭遗址，都发现了那时的水牛、黄牛头骨。在黄河下游的寿光县城南孙家集镇古城 堡遗址，还出土了那时的大量祭奠用的猪、狗骨架等。炎帝首创的农耕农作，及其后来在中华民族普遍的使用与发展，是炎帝神农氏对中华民族做出的最大贡献。
　　炎帝传奇故事——天堂·狮子狗和谷种 　　在湘东地区，狮子狗为炎帝盗谷种的故事几乎家喻户晓。相传，炎帝长大以后，看到人们天天上山采野果、打野兽，过着吃了上顿没下顿的困苦日子，心中十分 难过。他日思夜想，要找到一种能收藏、能种植的可食之物。有一天，他梦见天堂栽着一种称为“稻”，籽实叫“谷”的植物，可吃、可藏、可种，这正是炎帝要找 的食物。但是天堂在哪里呢？怎样才能把谷种搞回来呢？炎帝犯了难。第二天，他发现狮子狗在自己身边转来转去，神情很是不安，像有什么话要说。炎帝便对狮子 狗说，你知道我要去天堂找谷种吗？狮子狗叫了两声，点了点头。炎帝又说，你知道天堂在哪里吗？狮子狗又叫了两声，点了点头。炎帝大喜，忙说，你能为我去取 回谷种吗？狮子狗没等炎帝说玩，就飞也似地跑出去了。狮子狗不停地奔跑，跑了一天一夜，终于来到天堂，果然见到一块晒谷坪里，摊着金光闪闪的稻谷。在不远 的地方，站着几个凶神恶煞的天神把守着。狮子狗在一旁琢磨着：晒坪的谷子不多，向他们要是不会给的，只有盗。但怎样才能盗到谷种呢？偶然间，它发现旁边有 个池塘，于是，就悄悄地下到池塘里洗了个澡，把浑身的毛泡得水淋淋的，然后，冷不防地窜到晒谷坪的谷子上，打了个滚子，把稻谷全都沾在身上，急忙往回跑。 狮子狗这一跑，给守谷的天神发现了，天神大吼一声，便穷追不舍。天神赶不上狮子狗，于是急中生智，在狮子狗的前方用手一画，随即变出一条大河。狮子狗慌忙 中无路可走，便跳下大河游过去了。狮子狗回到家中，将身子抖了抖，水珠四溅，就是没有谷子，急得汪汪乱叫。炎帝一看，就知道狮子狗用身子沾回了谷子，但是 谷子又给河水冲走了。他细心地在狮子狗身上寻找，终于在高高翘起的尾巴上找到了几粒谷种。原来狮子狗过河的时候，尾巴翘在水面上，谷粒没有被水冲掉。炎帝 把这几粒谷子播种到地里，长出了稻禾，结出了谷子。经过反复栽培，稻谷越种越多，后来成为人们的主要食物来源。人们为酬谢狮子狗盗谷种的功劳，所以每当过 “尝新节”，首先祭祀炎帝，然后给狮子狗一碗新米饭，一块粉蒸肉吃，最后才是自己“尝新”。在给狮子狗吃肉和饭的时候，还要观察，如果狮子狗先吃饭，就是 暗示今年的米价高；先吃肉，则暗示今年养猪合算。 传说中的“天堂”，今为天堂村，在炎帝陵东南50里处。据传，那里的谷种被狮子狗盗去以后，天神不准那里种稻谷了。炎帝知道以的，就教那里的先民种茶。天 堂村出产的茶叶名“天堂茶”，品味极佳，清代曾为皇帝御用贡品，其中，“神农剑茶”在海内外享有盛誉。