“八月桂花遍地开，鲜红的旗帜竖啊竖起来……”这首《八月桂花遍地开》曲调优美、歌词生动，在上世纪三十年代伴随着红四方面军长征和红25军长征的足迹传遍了大江南北，流传至今，成为了经典革命歌曲。
　　据传，当年最早将这首歌带入随县的，是参加长征的红25军7名女战士，她们分别是周东屏、戴觉敏、余国清、田喜兰、曾纪兰、张桂香、曹宗楷。
　　1934年11月，刚刚踏上长征路的红25军面临着前有阻截、后有追兵的严峻形势。军参谋长担心7名红军女战士跟不上大部队，便动员她们留下，发给每人8块大洋，让她们返回苏区继续隐蔽开展活动。
　　“宁愿死在前进的队列中，也绝不向后转！”7位女战士横下一条心，坚决要与部队一同前进。她们随军照顾伤病员，开展宣传活动，被红25军将士们亲切地称为“七仙女”。
　　红25军在长征前进途中，每打下一个地方，都要召开群众大会，演戏庆祝。每当这时，“七仙女”就成了全军的明星，大张旗鼓地排练演出。《八月桂花遍地开》就是“七仙女”在长征途中路过随县时，教给随县人民唱的，这首歌激励着战友、感染着群众。
　　长征途中，红军经常要一天急行军四五十公里。长时间的连续行军，“七仙女”的鞋子都磨破了，只得用布包着脚走路。在路过桐柏山区时，当地村民田家荣看到7位红军女战士的布鞋破烂，脚底打了很多血泡，十分心疼，便主动为女战士们纳鞋底、做布鞋。
　　姐妹中年龄最小的是余国清，她经常掉在队伍最后面。每次一掉队，她都急得哭鼻子。长征胜利后，姐妹们打趣说她是“哭着鼻子完成长征的”。听闻此言，余国清又流泪了，只不过这次是笑出的眼泪。
　　就这样，“誓死不回头”的“七仙女”跟着红军大部队，唱着红歌，走过了漫漫长征路。然而，曾纪兰、曹宗楷倒在了长征路上，再也没能站起来。1935年9月15日，红25军抵达陕北延川永坪镇，成为最早到达陕北的长征队伍。“七仙女”誓死追随红军的故事也成为老区人民世代相传的红色经典，成为了那段峥嵘岁月的永恒印记。