随州蜜枣看唐镇，唐镇蜜枣看华宝。

　　唐镇，即唐县镇，乃“千年枣乡”也。镇内枣树星罗棋布，树龄多在几十年以上，成百上千年的也并非鲜见。枣子品种繁多，有尖枣、滚枣、秤砣枣、枕头枣等等，生吃清脆可口，甜入心脾，但容易干瘪、霉烂，不易久存，因此，就要将它制成蜜枣了。而加工蜜枣的原材料——罗汉枣，主要产自于华宝山一带。

　　据传：清朝乾隆年间，随州胡凌兴首创金黄蜜枣，色泽如樱、透明见核、味甜似蜜、沙酥爽口。州官将其奉献给皇帝高宗。高宗观之形体均匀，食后甘之如饴，赞曰“随州蜜枣胜似仙桃”！由此被列为贡品，声名远播。随州蜜枣现为“湖北十大名产”之一，并在第三届国际食品博览会上荣获“中国优质食品”称号，实为馈赠亲友之佳品。

　　上世纪70年代，华宝乡唯一的乡办企业就是蜜枣加工厂。每逢青枣成熟时，村民们便将其打下来，送到蜜枣厂里出售，换些油盐柴米钱。蜜枣厂收到的青枣良莠不齐，第一步就是把枣子倒在特制的铁筛子上反复筛选，小者漏下，合格者留之，再剔除里面的破枣、烂枣等残次品，晒成红枣，以弥补收购开支，降低成本。

　　青枣分级后，就可以给它划缝了。那时，划缝纯为手工操作，工具十分简陋：先将两指宽的竹片从中劈开，夹上四五根缝衣针，再用棉线扎紧，不让其松动、滑脱。工作时，左手捏着枣子的两端，右手握针，顺着枣身纵向划拉，并不时转动枣子，将四周划遍，最后再划两头。划缝时用力要均匀，深浅以枣身一半为标准。缝浅了，糖液不易渗入；缝深了，枣子容易破碎。当初，很多工人掌握不好力度，时常把左手手指划破，鲜血淋漓。后来，有人在实践中发明了一种木制“刮枣器”：在一块长方形的木板中间按需挖一个圆孔，孔的周围安上钢针，可将大小合适的枣子竖放在孔洞上；木板的上面还有一块能够控制上下移动的木板，中间有一圆柱，只要用力朝下一压，划好缝的枣子便应声而下，落入下面的盆里。这种方法比较安全，质量也有保证。再后来，又有人根据缝纫机的制动原理，将纯手工的木制“刮枣器”改进为半自动的铁质划枣机；他们能够将几颗枣子连续放进带“刺”、直立的圆筒里，脚踩踏板，“撞杆”一伸一缩，划好缝的枣子即源源不断地流入容器里，动作轻巧，速度更快，效率更高。也许用不了多久，一台台全自动的划枣机就会从这些能工巧匠的手里诞生。

　　从青枣到蜜枣成品，要经历选料、分级、划缝、水漂、煮糖、糖渍、烘焙、冷却、复烘、包装等十道工序。枣子划缝后，倒入大陶缸或水泥池内，然后注满清水浸泡，去其杂质，使肉质松软。两小时后，用丝勺捞出，放入锅里煮沸，再用清水漂洗、过滤，放进糖锅里大火蒸煮。青枣在糖液中上下翻涌，散发出一阵阵浓郁的香气，甚是诱人。等枣子由青转黄时，将它们一起倒入冷容器里，静置40多分钟，以便让枣子与糖液充分混合，吸足糖分。然后取出枣子，送至烘房烘烤或摊在太阳下暴晒。待其半干，用手指将之捏扁，呈马蹄状，再继续烘烤，直到表面泛白霜，蜜枣即成。如果要将青枣制成品相更佳、营养更丰富、口感更舒适的阿胶水晶蜜枣，则少不了蜂蜜。其制作方法与前面一样，只是将白糖换作蜂蜜而已。

　　中国蜜枣分三大系，即京式蜜枣、徽式蜜枣和桂式蜜枣。随州蜜枣究竟隶属于哪一系？不敢妄下定论。但其曾被钦定为宫廷贡品，风味独特，过“口”不忘，倒是不争的事实。

　　自《诗经》“八月剥枣，十月获稻”始，历代文人墨客写下了许多赞美枣树的诗篇。因为它是清贫树：北魏贾思勰在《齐民要术》中说，“旱涝之地，不任稼穑者，种枣则任矣”。它是君子树：根不争地，冠不争天，叶不争春，花不争艳。它更是报恩树：只要你给它一次生命，它就还你千百年的果实。世世代代生活在这片热土上的人们，更是兼具枣树的性格与品质，留下一段段千古佳话。

　　绿水青山就是金山银山。唐县镇依托本地资源，大力开发生态产业。今日的华宝山村，已经入选我省2019年美丽乡村建设试点村名单。柏油马路贯通全村，村里曲径环廊，花果飘香；山顶有亭，河边有榭……宜居乡村初具规模。